Hulpdiensten kunnen altijd door de tunnel

Het is een vraag die veel mensen bezighoudt: Hoe blijft de tunnel bereikbaar voor hulpdiensten tijdens blokrijden? Het antwoord: ze kunnen er in twee richtingen doorheen, net als nu.

Het is een logische vraag. Bij blokrijden gaat er maar in één richting verkeer door de Westbuis over één rijstrook. Het ene uur van Terneuzen naar Borssele, het andere van Borssele naar Terneuzen. Wat nu als er een ambulance dringend tegen de rijrichting in moet?

Die krijgt altijd doorgang. Spoedritten met blauw licht rijden met het verkeer mee in de op dat moment reguliere rijrichting. Maar omdat er bij blokrijden maar één rijstrook wordt gebruikt kunnen de spoedritten ook in tegengestelde richting gebruik maken van de vrije rijstrook.

Het risico dat spoedritten vertraging oplopen is minimaal, omdat zij altijd aanrijden via de calamiteitenroutes die vrij zijn van verkeer. De procedures zijn ingericht om de responstijden zo stabiel mogelijk te houden.

Het gebeurt gemiddeld zo’n vijf keer per dag dat er spoed door de Westerscheldetunnel moet. Dat is meer dan vroeger, omdat de ziekenhuizen anders en intensiever samenwerken en bepaalde specialismen hebben verdeeld. In het begin was het maar een paar keer per week. En een weetje: hulpdiensten melden zich altijd vooraf bij de verkeerscentrale van de Westerscheldetunnel, waarna er een tollaan wordt vrijgemaakt. Zodat ze bij de poortjes snel door kunnen rijden.

Hulpdiensten zijn soms ook nodig bij incidenten in de Westbuis zelf. Ze rijden dan ook via de Oostbuis (veilige buis) om hulp te verlenen in de Westbuis (incidentbuis). In de vier maanden dat de Oostbuis wordt gerepareerd kunnen ze de Oostbuis nog grotendeels gebruiken voor het aanrijden naar een incident in de Westbuis, omdat de reparatie aan het einde van de Oostbuis (aan de kant van Borssele) plaatsvindt.

Dus zowel over rijdende hulpdiensten als hulpdiensten die bij een incident in of rond de tunnel zelf moeten zijn is nagedacht.